Los Beneficios de la Protonterapia:
La Detección Temprana Permite un Tratamiento Exitoso
Los beneficios de la protonterapia son diversos: Teniendo en cuenta que la mayoría de los casos de cáncer comienzan con una lesión local que se extiende (hace metástasis) hacia otras partes del cuerpo, si logra erradicarse la lesión local antes de que la enfermedad se extienda, es posible curar el cáncer. La toma de conciencia sobre el cáncer y la existencia de mejores herramientas de detección de la enfermedad, han facilitado un diagnóstico precoz y, con ello, han permitido que más pacientes puedan someterse a tratamientos como la protonterapia (terapia con protones).1 Con tratamientos sistémicos eficientes se puede incluso destruir pequeñas cantidades de cáncer metastásico, lo que hace aun más importante el papel de las terapias locales, incluso cuando el cáncer se ha extendido.2,3
La cirugía y la radiación son dos tipos diferentes de terapia local. En general, la cirugía se realiza cuando es posible extirpar el cáncer sin comprometer ninguna función del paciente ni su calidad de vida. En otros casos, se utiliza la radioterapia, bien sea sola o como complemento de la cirugía. La radiación se utiliza en cerca de la mitad de los pacientes con cáncer, en alguna etapa de la enfermedad.
Los rayos X son el medio más empleado en la radioterapia convencional. En su camino a través del cuerpo, los rayos X producen un daño a las células y tejidos. Si bien los efectos de la radiación son los mismos tanto para las células de los tumores como para el tejido normal, las primeras se dividen con mayor velocidad y, por lo tanto, son más sensibles al daño inducido por la radiación. Mientras más alta sea la dosis de radiación, mayor será el daño causado tanto a las células del tumor como al tejido normal. Tanto en la terapia tradicional como en la terapia con protones, la dosis se elige teniendo en cuenta el objetivo de lograr los mayores beneficios, con el menor riesgo de exposición del tejido sano.
Mediante la protonterapia, resulta más sencillo utilizar la dosis de radiación apropiada. Además, aun con una dosis de radiación mayor, el riesgo para el tejido sano es menor.
La principal ventaja de la terapia con protones es que éstos tienen un menor impacto negativo sobre el tejido que rodea el tumor o lesión. Comparados con los rayos X utilizados en la terapia tradicional, los protones depositan una cantidad de energía considerablemente menor mientras se desplazan hasta el lugar del tumor. Además, mientras que los rayos X continúan avanzando más allá del tumor (irradiando células sanas a medida que atraviesan el resto del cuerpo), los protones se detienen en la zona tumoral. Al existir un riesgo menor de daño al tejido normal, puede incrementarse la dosis tumoral, lo que permite mejores tasas de control del tumor. Los protones prometen a la vez un mejor control del tumor y menores complicaciones, para una mejor calidad de vida de quienes sobreviven al cáncer.
1 Eng TY, Thomas CR, Herman TS. Primary radiation therapy for localized prostate cancer. Urol Oncol 2002; 7:239-257.
2 Mehta N, Mauer AM, Hellman S, Haraf DJ, Cohen EE, Vokes EE, Weichselbaum RR. Analysis of further disease progression in metastatic non-small cell lung cancer: implications for locoregional treatment. Int J Oncol 2004; 25:1677-1683.
3 Hellman S. Stopping metastases at their source. N Engl J Med 1997; 337:996-997.
